La recolección humana de macroalgas, más comúnmente conocidas como algas marinas, se remonta al menos a 10.000 años. Durante cientos de años ha sido un elemento básico de las sociedades costeras desde el este de Asia hasta el este de África. Pero es ahora, en un momento en que la agitación climática requiere sociedades sostenibles arraigadas en una gestión responsable de nuestro planeta Y economías basadas en recursos vegetales innovadores, que el valor de las algas marinas se está volviendo evidente como una de las pocas formas naturales de alcanzar la seguridad alimentaria. y la neutralidad de carbono.
Hay tres grupos principales de algas marinas: algas verdes (Chlorophyta), algas rojas (Rhodophyta) y algas pardas (Phaeophyta).
Además, existen otras distinciones importantes entre algas bentónicas (aquellas que crecen o se desarrollan principalmente en el fondo de una masa de agua) y pelágicas (que viven o flotan libremente en mar abierto).
Muchas algas marinas se encuentran entre las plantas de más rápido crecimiento en el mundo. Prosperan en circunstancias difíciles, absorbiendo los nutrientes que los rodean, incluido el dióxido de carbono. Es por eso que son clave para desacidificar los océanos y mejorar la calidad del agua a medida que crecen al absorber el exceso de subproductos humanos CO2, nitrógeno y fósforo.
Fuera de todo tipos de algas existentes , Combinador C ha centrado su estrategia de negocio en un alga parda tradicionalmente ignorada por lo difícil que es trabajar con ella: el sargazo.
Sobre el sargazo
Los primeros exploradores portugueses que navegaban a través del Atlántico se toparon con gruesas capas de estas algas que cubrían el agua azul del océano. Las vejigas de aire les recordaban a un tipo de uva llamada sargazo , y de ahí viene el nombre
El sargazo es un alga parda común. La mayoría de las algas recolectadas comercialmente crecen en aguas frías y en ambientes bentónicos cerca de la costa. El quelpo es una de esas especies. Pero producción de algas en agua fría en la mayoría de las regiones está limitado por la fuerte estacionalidad y la limitada oferta silvestre, lo que se traduce en altos costos. Debido a las existencias bajas y geográficamente limitadas, la oferta de algas marinas como el Kelp tiene cada vez más dificultades para satisfacer la gran demanda requerida por las industrias procesadoras locales.
El sargazo es pelágico, lo que significa que crece flotando en alta mar y generalmente se encuentra en latitudes más cálidas. Debido al calentamiento de los océanos, está disponible prácticamente todo el año, con picos en los meses más cálidos.
De hecho, las cosechas de Sargassum C-Combinator están ligadas a un fenómeno relativamente nuevo y ahora permanente en el Caribe, un resultado directo del cambio climático creado por el hombre que solo esperamos que crezca en tamaño en el próximo siglo. Esto convierte al sargazo del Caribe en una nueva y abundante fuente de biomasa de algas marinas para impulsar la revolución basada en plantas marinas del siglo XXI.
La invasión de los Sargazos: convertir un problema de cambio climático en una oportunidad
Desde 2011 , una floración de sargazo ha estado enterrando las costas a lo largo del Caribe. Generalmente se encuentra en pequeñas cantidades desde África occidental hasta el sur de Florida, y en la última década se ha visto la creación de una de las floraciones de macroalgas más grandes de la historia, el cinturón de sargazo del Atlántico.
¿Qué lo está causando? La respuesta corta es: una mezcla explosiva de aguas cálidas y ricas en nutrientes.
Las actividades humanas como la deforestación, la agricultura intensiva y el tratamiento de aguas residuales están arrojando una sobrecarga de nutrientes (por ejemplo, nitrógeno, fósforo) al mar. No sorprende entonces que la floración del sargazo caribeño parezca comenzar cerca de la desembocadura del río Amazonas, como consecuencia del aumento de la deforestación y la agricultura industrial en la región.
El alga sargazo es un sobreviviente, deleitándose con estos nutrientes y floreciendo salvajemente en el soleado y cálido Caribe. En cantidades moderadas, las esteras de algas actúan como un centro de biodiversidad donde se reúnen y prosperan aves, peces y otras especies marinas. Sin embargo, esta proliferación excesiva de algas puede conducir a consecuencias dañinas para la vida silvestre del océano e incluso para los humanos.
En el agua, la espesa acumulación de materia orgánica provoca hipoxia o anoxia, matando arrecifes de coral y poblaciones de animales. Una vez en la costa, el sargazo en descomposición libera metano, gas sulfuro de hidrógeno (H2S) y amoníaco. Esto puede causar intoxicación por sargazo, con síntomas que incluyen palpitaciones del corazón, dificultad para respirar, mareos, vértigo, dolor de cabeza y erupciones cutáneas. Además, toda esta biomasa podrida libera metano, que es 34 veces peor que el CO2 para el Calentamiento Global.
El gran cinturón atlántico de sargazo es ahora una pesadilla anual que atormenta a personas desde el Golfo de México hasta África Occidental.
Los patrones de las corrientes marinas están guiando las algas flotantes hacia las playas atestadas de turistas. Sólo entre abril y octubre de 2020, 1 millón de toneladas de sargazo cubría la costa caribeña de México.
No sorprende que los turistas huyan cuando el hedor a huevo podrido (también conocido como olor del gas de sulfuro de hidrógeno (H2S)) impregna el aire caliente.
Además, la pesca está pasando por momentos difíciles, ya que el sargazo queda atrapado en sus redes y hélices.
Claramente, todo esto ha tenido un impacto perjudicial en la economía local que depende en gran medida del turismo y la pesca.
Pero C-Combinator está trabajando para cambiar la marea de las algas.
¿Cómo?
Hemos ideado un diseño de economía circular para convertir una calamidad en una serie de productos sostenibles.
Esto implica un doble efecto positivo para la comunidad amenazada por la proliferación del Sargazo:
- Abordar los impactos ambientales, sociales y económicos de esta emergencia ecológica, generando al mismo tiempo empleos en la bioeconomía. Cosechar las algas con conocimientos locales, para beneficiar a la agricultura y la manufactura locales con una alternativa de cadena de suministro sólida y de bajo costo.
Un mercado floreciente: alginatos y más allá
Entonces, ¿cuáles son los beneficios de un alga parda como el sargazo?
La mayoría de las algas se han utilizado durante mucho tiempo como alimento, pienso y fuente de hidrocoloides y, más recientemente, se han aplicado a la agricultura, la cosmética, los biomateriales y la generación de energía.
El sargazo no ha sido un alga popular: tiene poco aceite, un alto contenido de arsénico y presenta desafíos a la hora de extraer su alginato, un polisacárido utilizado en alimentos, textiles y productos farmacéuticos. Pero a través de nuestra tecnología patentada de extracción y procesamiento, hemos encontrado una manera de extraer alginato (y otros derivados) a un costo mucho menor, utilizando menos energía y agua, y con una mayor calidad y versatilidad que otros han podido con Sargassum. .
Esto significa que podemos desbloquear su capacidad única para absorber contaminantes como amoníaco, bacterias, sustancias orgánicas y metales pesados en la limpieza de aguas residuales. Además de una amplia gama de usos ambientales, también se considera una base natural y segura para envases y superficies seguras para la piel: es ideal para producir textiles, espumas y no tejidos – lo que da fuerza y flexibilidad al tejido de las algas, además de ayudar a las algas a gestionar su contenido de agua, nos permite diseñar tejidos sostenibles y cuero ecológico para marcas de moda.
Valdrá la pena?
Bueno, el tamaño del mercado mundial de alginatos valía USD 728,4 millones en 2020 y puede alcanzar más de mil millones de dólares en 2028.
Además del alginato, también estamos analizando otros derivados únicos del sargazo, como los bioestimulantes.
La mayor parte de los alimentos del mundo se cultiva en las zonas tropicales y subtropicales, latitudes con mayor riesgo de volatilidad climática. Nuestro bioestimulante es capaz de transferir a los cultivos terrestres las propiedades únicas del sargazo como alga parda altamente resistente capaz de maximizar su absorción de nutrientes, resistencia a altas temperaturas, sequías y otros tipos de estrés. No solo eso, sino que pruebas independientes muestran que nuestro bioestimulante puede aumentar los rendimientos entre un 15 y un 40 % en cultivos como el cacao y los tomates.
Todo esto se ajusta a nuestra visión de una economía circular en la que los insumos agrícolas no tienen que importarse, sino que se crean para responder a condiciones locales específicas. Estamos estableciendo nuestra sede agrícola en México precisamente por esta razón: apoyar el camino de México hacia la seguridad alimentaria y la transición hacia una agricultura respetuosa con el clima.
La combinación clave para desbloquear un futuro sostenible
Ahora ya sabes un poco más sobre la historia detrás de los beneficios del alga parda Sargassum.
A través de nuestra combinación circular, resolveremos una crisis ecológica creando nuevas vías sostenibles para una futura bioeconomía basada en el mar.
Somos una de las pocas empresas globales que exploran los beneficios del alga parda tropical más común, el sargazo, y la única con una red integrada de recolección masiva y una operación de procesamiento en cascada en puntos clave de la mayor floración de sargazo, el cinturón de sargazo del Atlántico. Esto significa sistemas escalables capaces de abastecer a una economía global hambrienta de materias primas que sean neutras en carbono, no tóxicas y biodegradables en el medio marino.
