¿Qué es la marea roja?
La marea roja es un fenómeno natural que suele caracterizarse por la decoloración de las masas de agua debido a la proliferación de determinadas especies de algas. Estas floraciones de algas, compuestas predominantemente por dinoflagelados, pueden producir toxinas perjudiciales para la vida marina, los ecosistemas e incluso la salud humana. Cuando se dan las condiciones adecuadas, como luz solar suficiente, temperaturas cálidas y, sobre todo, abundancia de nutrientes, estos microorganismos se multiplican rápidamente, dando lugar a masas que pueden cubrir extensas zonas de la superficie del agua. Las toxinas liberadas durante una marea roja pueden provocar la muerte masiva de peces, contaminar el marisco y causar problemas respiratorios a las personas, sobre todo a las que padecen afecciones respiratorias preexistentes.
Además, el impacto económico en los sectores de la pesca y el turismo ha sido considerable, lo que plantea la necesidad de un seguimiento y una investigación continuos para comprender mejor y mitigar los efectos de las mareas rojas.
¿Qué causa la marea roja?
La marea roja suele deberse a una combinación de factores, como el calentamiento de las aguas marinas y la escorrentía de nutrientes procedentes de zonas urbanas y agrícolas. La escorrentía rica en nutrientes, sobre todo nitrógeno y fósforo, alimenta el crecimiento explosivo de estas microalgas nocivas. Por eso, a menudo se confunde la marea roja con el sargazo: hay mucho solapamiento en el razonamiento y la causalidad.
¿Por qué es preocupante la marea roja?
Las toxinas producidas por las mareas rojas suponen una importante amenaza para la vida marina y a menudo provocan la muerte de peces a gran escala. Además, estas toxinas pueden infiltrarse en la cadena alimentaria humana, sobre todo a través del consumo de marisco, lo que plantea problemas tanto medioambientales como de salud pública.
¿Puede evitarse la marea roja?
Aunque la prevención completa de las mareas rojas es un reto, es posible mitigar sus efectos o la frecuencia con que se producen. La gestión adecuada de la escorrentía de nutrientes agrícolas, el aumento de la investigación y la respuesta oportuna a los brotes pueden ayudar a reducir su impacto perjudicial a escala local.
Hablemos ahora del alga Sargassum.
¿Qué es la afluencia de algas Sargassum?
El sargazo, una macroalga o alga marina parda que flota libremente, ha acaparado la atención en los últimos años debido a su extensa e imprevista masa en el océano Atlántico y el mar Caribe. Originarias del mar de los Sargazos, estas masas de algas suelen llegar a la deriva hasta las costas, acumulándose en las playas y afectando a los ecosistemas costeros. Aunque el sargazo desempeña un papel fundamental en la biodiversidad marina, ya que proporciona hábitat y alimento a diversas especies, su crecimiento excesivo puede plantear problemas. Las espesas matas de Sargassum en las costas pueden dificultar el desove de las tortugas marinas, desprender un olor acre al descomponerse e incluso afectar al turismo local debido a su aspecto y olor poco atractivos.
Además, la afluencia repentina y masiva de Sargassum puede estresar los ecosistemas locales, afectando tanto a los hábitats marinos como a los costeros. Las causas de la repentina proliferación del alga Sargassum siguen siendo objeto de estudio, pero factores como el cambio climático, las corrientes oceánicas y la escorrentía de nutrientes se citan a menudo como posibles responsables.
Tenemos toda una entrada en el blog sobre este tema si quieres profundizar en el alga Sargassum 101.
¿Cuál es la causa de la afluencia de algas Sargassum?
La acumulación masiva de algas Sargassum se debe principalmente al aumento de las temperaturas oceánicas y a la aportación de nutrientes procedentes de fuentes como las zonas urbanas o agrícolas. Muchas organizaciones e instituciones de investigación están realizando estudios para averiguar más información sobre el sargazo, pero aún queda mucho por descubrir.
¿Por qué es preocupante la afluencia de algas Sargassum?
El sargazo no emite toxinas nocivas mientras vive en el agua, como hace la marea roja. Sin embargo, su descomposición libera gas metano, un influyente factor de efecto invernadero. Además de sus repercusiones medioambientales, la llegada copiosa de sargazo puede perturbar los hábitats costeros, afectar al turismo y suponer un reto para el transporte marítimo.
¿Puede evitarse la afluencia de algas Sargassum?
Evitar por completo el arrastre de Sargassum está actualmente fuera de nuestro alcance debido a su magnitud. Sin embargo, comprender y mitigar sus causas -como la afluencia de nutrientes agrícolas y el calentamiento de las temperaturas oceánicas- puede allanar el camino para una mejor gestión. El cambio climático es uno de los principales motores de esta afluencia, por lo que todo lo que podamos hacer para apoyar la legislación sobre el cambio climático y a las empresas que abordan el problema de frente es importante.
¿Cuál es la diferencia entre marea roja y Sargassum?
A primera vista, tanto la marea roja como el sargazo pueden parecer meros crecimientos marinos. Pero difieren en muchos aspectos.
En palabras de Adriana Guzmán Domínguez, BSc, Técnico de Laboratorio en Carbonwave:
«La marea roja es un tipo de floración de algas nocivas compuestas por microalgas como los dinoflagelados y están impulsadas por la escorrentía de nutrientes. Estas floraciones aparecen en forma de aguas de color rojo o marrón rojizo. Por otro lado, el sargazo es una macroalga o alga parda que llega a las costas en exceso debido al crecimiento excesivo en el mar de los Sargazos. A menudo se denominan mareas doradas debido al color dorado del sargazo cuando está en el agua (se vuelve marrón al descomponerse en tierra).
Ambos fenómenos son preocupantes para los ecosistemas marinos y las poblaciones humanas, aunque por motivos diferentes. Mientras que las mareas rojas afectan directamente a la vida marina y a la salud humana por la producción de toxinas, las llegadas de Sargassum contribuyen a los problemas medioambientales por las emisiones de metano y otros impactos perturbadores.»
Al comprender estos dos fenómenos marinos, similares pero diferentes, podemos prepararnos mejor para responder a sus desafíos y apreciar la naturaleza dinámica de nuestros ecosistemas marinos.
Lucha contra la marea roja y el sargazo: iniciativas empresariales
Tanto la marea roja como el arrastre de Sargassum se han convertido en problemas acuciantes, y abordarlos requiere iniciativas proactivas, colaboración e innovación. Afortunadamente, empresas de todo el mundo reconocen la gravedad de estos fenómenos marinos y canalizan recursos para combatir sus efectos.
En el caso de la marea roja, las instituciones de investigación, junto con las empresas biotecnológicas y marinas, están profundizando en los métodos de detección precoz y las posibles formas de neutralizar las toxinas nocivas producidas. Los esfuerzos de colaboración se centran en vigilar la calidad del agua, fomentar la agricultura sostenible para reducir la escorrentía de nutrientes e invertir en tecnologías que puedan ayudar a prever estos fenómenos.
En el caso de la afluencia de sargazo, las industrias, sobre todo las del sector turístico, han adoptado medidas tanto preventivas como reactivas. Estos van desde la construcción de barreras en el mar para impedir que las algas lleguen a las playas hasta la búsqueda de usos innovadores para el Sargassum recogido, convirtiendo un reto medioambiental en una oportunidad. Carbonwave, en asociación con el Grupo Ensol, está a la vanguardia de estos esfuerzos, explorando formas de aprovechar el Sargassum para soluciones medioambientales.
Ambos retos subrayan el papel crucial que desempeñan las empresas en la configuración de un futuro sostenible. Con un compromiso compartido y estrategias innovadoras, el sector empresarial puede ser un catalizador importante a la hora de abordar y mitigar los impactos de la marea roja y la afluencia de Sargassum.
¿Quiere saber más sobre el trabajo de Carbonwave con el sargazo y cómo puede participar? Póngase en contacto con nosotros. Gracias por leerme.
